Antarctique - Île de l'Éléphant - Mer de Weddell - Cercle Polaire

Votre voyage débute là où le monde s'arrête. Ushuaia, en Argentine, réputée être la ville la plus australe de la planète, est située à l'extrême pointe sud de l'Amérique du Sud. À partir de l'après-midi, vous embarquez depuis cette petite ville touristique de la Terre de Feu, surnommée « Le Bout du Monde », et naviguez sur le canal de Beagle bordé de montagnes pour le reste de la soirée.

Au cours des deux jours suivants dans le passage de Drake, vous vivez certaines des expériences rencontrées par les grands explorateurs polaires qui ont cartographié ces régions pour la première fois : brises salées fraîches, mer agitée, et peut-être même le souffle d'un rorqual commun projetant des embruns. Après avoir franchi la Convergence antarctique – la frontière naturelle de l'Antarctique, formée par la rencontre des eaux froides venant du nord et des mers subantarctiques plus chaudes – vous entrez dans la zone de remontée d'eau circumantarctique. Ce n'est pas seulement la vie marine qui change, la vie aviaire aussi. Albatros hurleurs, albatros à tête grise, albatros à sourcils noirs, albatros fuligineux à manteau clair, damiers du Cap, fulmars antarctiques, pétrels tempête de Wilson, pétrels bleus et pétrels antarctiques font partie des oiseaux que vous pourriez apercevoir.

Nous arriverons tôt au célèbre Point Wild, sur l'île de l'Éléphant, où l'équipage de Shackleton a effectué son premier débarquement après la perte de leur navire, l'Endurance. Cette langue de terre inhospitalière est l'une des préférées de nos passagers, et si les conditions le permettent, nous proposerons des activités autour de la pointe avant de mettre le cap vers la mer de Weddell.

Aujourd'hui, vous entrez dans la merveilleuse mer de Weddell, une région relativement peu visitée où nous espérons mener des activités dans le golfe d'Erebus et Terror. Nous pourrions également visiter des lieux tels que l'île Beak et l'île du Diable, qui offrent des paysages saisissants ainsi que la banquise pour laquelle la mer de Weddell est réputée.

Alors que nous poursuivons l'exploration de la région du golfe d'Erebus et Terror, nous recherchons de nouvelles opportunités d'activités. Vous pourriez également visiter l'île Vega, découvrant ainsi la nature sauvage de l'Antarctique dans ses lieux les plus reculés.

Nous longeons maintenant le côté ouest de la péninsule Antarctique, en entrant dans le détroit d'Orléans. Nous espérons y apercevoir des baleines à bosse et des orques en naviguant vers Mikklesen Harbor pour nos activités de l'après-midi.

Après avoir traversé le chenal Lemaire, vous arrivez ensuite dans la région de Port Charcot, où se trouve un cairn érigé par l'Expédition Antarctique Française de 1903-1905. Dans l'après-midi, nous nous dirigeons vers l'île Petermann pour observer une grande variété d'oiseaux. Vous apprécierez peut-être aussi des croisières en Zodiac parmi les icebergs, très prisés des léopards de mer et des phoques crabiers. On y trouve également des baleines de Minke, des baleines à bosse et des manchots papous.

Aujourd'hui, nous atteignons le détroit de Crystal Sound, où nous observons les magnifiques formations de glace et la faune de la région avant de débarquer sur l'île Detaille. Cette île isolée abritait autrefois une station de recherche britannique, aujourd'hui classée monument historique.

Vous arrivez ensuite aux îles Yalour, un petit archipel composé principalement de rochers isolés et d'une île principale offrant un débarquement des plus enrichissants. Abritant des manchots Adélie et certains des manchots papous les plus méridionaux au monde, Yalour possède aussi de petites zones de lichens barbus et crustacés, dont la xanthoria, la buellia, la caloplaca et l'usnée. On peut également y observer d'importants tapis de mousse et quelques touffes de canche antarctique (Deschampsia antarctica).

Nous faisons nos adieux à l'Antarctique dans les îles Melchior, pour nos dernières activités avant de mettre le cap vers le passage de Drake.

Votre voyage de retour est loin d'être solitaire. En traversant le Drake, vous retrouvez la vaste diversité d'oiseaux marins déjà rencontrée lors de la traversée vers le sud. Mais ils vous semblent désormais un peu plus familiers, et vous à eux aussi.

Chaque aventure, aussi grande soit-elle, doit un jour prendre fin. Il est maintenant temps de débarquer à Ushuaia, mais avec des souvenirs qui vous accompagneront où que vous mène votre prochain voyage.