Antarctique - Voyage de découverte et d'apprentissage

Votre voyage débute là où le monde s'arrête. Ushuaia, en Argentine, réputée être la ville la plus australe de la planète, se trouve à l'extrême pointe sud de l'Amérique du Sud. En début d'après-midi, vous embarquez depuis cette petite ville touristique de Tierra del Fuego, surnommée « Le Bout du Monde », et naviguez le reste de la soirée sur le Beagle Channel, bordé de montagnes.

Pendant les deux jours suivants sur le Drake Passage, vous vivez certaines des expériences qu'ont connues les grands explorateurs polaires ayant cartographié ces régions pour la première fois : brises salées et fraîches, mer houleuse, et peut-être même le souffle d'un rorqual commun projetant des embruns. Après avoir franchi la Convergence Antarctique – la frontière naturelle de l'Antarctique, formée par la rencontre des eaux froides venues du nord avec les mers subantarctiques plus chaudes – vous entrez dans la zone de remontée d'eau circumantarctique. Non seulement la vie marine change, mais la vie aviaire aussi. Albatros hurleurs, albatros à tête grise, albatros à sourcils noirs, albatros fuligineux à manteau clair, damiers du Cap, fulmars antarctiques, pétrels de Wilson, pétrels bleus et pétrels antarctiques figurent parmi les oiseaux que vous pourriez observer.

Des sommets de pierre grise dessinés de neige, des tours de glace bleu-blanc brisée, et une faune et une flore radicalement différentes, sous et au-dessus de l'eau. Vous passez d'abord devant les Melchior Islands enneigées et le Schollaert Channel, en naviguant entre Brabant Island et Anvers Island. Parmi les sites que vous pourriez visiter : Danco Island – Les activités ici se concentrent souvent sur les manchots papous qui nichent sur l'île, ainsi que sur les phoques de Weddell et les phoques crabiers que l'on trouve à proximité. Neko Harbour – Paysage grandiose de glaciers colossaux et d'étendues de neige sculptées par le vent, Neko Harbour offre l'occasion de faire une croisière en Zodiac et un débarquement permettant d'admirer de très près les sommets alpins environnants. Paradise Bay – Vous pourrez peut-être effectuer une croisière en Zodiac dans ces vastes eaux parsemées de glace, où il y a de bonnes chances de croiser des baleines à bosse et des petits rorquals. Port Lockroy – Après avoir traversé le Neumayer Channel, vous aurez peut-être l'occasion de visiter l'ancienne station de recherche britannique – aujourd'hui transformée en musée et bureau de poste – de Port Lockroy, sur Goudier Island. Vous pourrez également participer à des activités autour de Jougla Point, à la rencontre des manchots papous et des cormorans à yeux bleus.

Les îles volcaniques des South Shetland sont balayées par les vents et souvent enveloppées de brume, mais elles réservent de subtils plaisirs : une grande variété de flore (mousses, lichens, graminées en fleurs) et une faune abondante (manchots papous, manchots à jugulaire, pétrels géants antarctiques). À Deception Island, le navire s'engage à travers Neptune's Bellows pour pénétrer dans la caldeira inondée. Vous y trouverez une station baleinière abandonnée, ainsi que des milliers de damiers du Cap – accompagnés de goélands dominicains, de labbes bruns et de labbes antarctiques, et de sternes antarctiques. Une belle randonnée est possible dans ce paysage volcanique fascinant et désolé. En alternative, vous pourriez participer à des activités près de Half Moon Island. Ici, les manchots à jugulaire et les phoques de Weddell viennent souvent se reposer sur la plage près de la Cámara Base, une station de recherche scientifique argentine. Les conditions sur le Drake Passage déterminent l'heure exacte du départ.

Votre voyage de retour est loin d'être solitaire. En traversant le Drake, vous retrouvez la vaste variété d'oiseaux marins déjà rencontrée lors de la traversée aller. Mais ils vous semblent désormais un peu plus familiers, et vous à eux aussi.

Toute aventure, aussi grande soit-elle, doit un jour prendre fin. Il est maintenant temps de débarquer à Ushuaia, mais avec des souvenirs qui vous accompagneront où que vous mène votre prochaine aventure.