Falkland Islands, Géorgie du Sud et Antarctique - Spécial ornithologie

Nous aurons dans notre équipe au moins un guide d'expédition dédié qui partagera ses connaissances expertes sur les espèces d'oiseaux et qui sera disponible pour vous aider à identifier, photographier sur le pont et en apprendre davantage sur les oiseaux que nous observons. En plus des sessions en extérieur, notre guide se concentrera sur les espèces et les informations relatives aux oiseaux de l'Antarctique lors des récapitulatifs et conférences à bord.

Votre voyage commence là où le monde s'arrête. Ushuaia, en Argentine, réputée être la ville la plus australe de la planète, est située à l'extrémité méridionale de l'Amérique du Sud. En début d'après-midi, vous embarquez depuis cette petite ville touristique de la Terre de Feu, surnommée « le bout du monde », et naviguez le reste de la soirée sur le canal de Beagle, bordé de montagnes.

Plusieurs espèces d'albatros suivent le navire dans les vents d'ouest, accompagnées d'océanites, de puffins et de pétrels plongeurs.

Les Falkland Islands offrent une faune abondante et facilement approchable, bien que la prudence soit toujours de mise. Ces îles sont des joyaux largement méconnus, théâtre d'une guerre en 1982 entre le Royaume-Uni et l'Argentine. Non seulement diverses espèces d'oiseaux y vivent, mais vous avez de grandes chances d'observer à la fois des dauphins de Peale et des dauphins de Commerson dans les eaux environnantes. Au cours de cette partie du voyage, vous pourrez visiter les sites suivants : Carcass Island – Malgré son nom, cette île est agréablement exempte de rongeurs et regorge donc de vie aviaire ainsi que de nombreuses espèces endémiques. On y trouve aussi bien des manchots de Magellan et des gorfous en période de reproduction que de nombreux échassiers et passereaux (dont le troglodyte de Cobb et les tussacs). Saunders Island – Sur Saunders Island, vous pourrez observer l'albatros à sourcils noirs et ses atterrissages parfois maladroits, ainsi que des cormorans impériaux et des gorfous sauteurs en période de reproduction. Des manchots royaux, des manchots de Magellan et des gorfous papous s'y trouvent également.

Capitale des Falkland et centre de sa culture, Port Stanley possède un charme d'époque victorienne : maisons colorées, jardins bien entretenus et pubs de style anglais s'y trouvent tous. Vous pouvez également apercevoir à proximité plusieurs clippers centenaires, témoins silencieux des épreuves des marins du 19e siècle. Le petit musée, bien qu'intéressant, mérite également une visite, couvrant les débuts de la colonisation jusqu'à la guerre des Falkland. Environ 2 100 personnes vivent à Port Stanley. L'entrée au musée est incluse.

En route vers la Géorgie du Sud, vous traversez maintenant la convergence antarctique. La température se rafraîchit considérablement en l'espace de quelques heures, et des eaux riches en nutriments remontent à la surface de la mer en raison de la collision de masses d'eau. Ce phénomène attire une multitude d'oiseaux marins près du navire, notamment plusieurs espèces d'albatros, de puffins, de pétrels, de prions et de labbes.

Aujourd'hui, vous arrivez sur le premier site d'activité de la Géorgie du Sud. Veuillez garder à l'esprit que les conditions météorologiques dans cette région peuvent être difficiles et dictent en grande partie le programme. Au cours des prochains jours, vous aurez l'occasion de visiter les sites suivants : Fortuna Bay – Une magnifique plaine d'épandage issue du glacier Fortuna abrite un grand nombre de manchots royaux et de phoques. Ici, vous pourrez peut-être suivre la dernière étape de l'itinéraire de Shackleton jusqu'au village baleinier abandonné de Stromness. Ce chemin traverse le col de montagne au-delà de la cascade de Shackleton, et comme le terrain est en partie marécageux, préparez-vous à traverser quelques petits ruisseaux. Salisbury Plain, St. Andrews Bay, Gold Harbour – Ces sites abritent non seulement les trois plus grandes colonies de manchots royaux de Géorgie du Sud, mais aussi trois des plus grandes plages de reproduction au monde pour les otaries à fourrure de l'Antarctique. Littéralement des millions d'entre elles se reproduisent en Géorgie du Sud pendant décembre et janvier. Ce n'est qu'en milieu de saison que leur cycle de reproduction atteint son apogée. Il y aura également quelques jeunes éléphants de mer adultes ainsi que les « Weaners » de cette saison, les jeunes éléphants de mer laissés à eux-mêmes. Faites attention où vous mettez les pieds et restez calme lorsque vous marchez sur les plages à cette période. Grytviken – Dans cette station baleinière abandonnée, les manchots royaux se promènent dans les rues et les éléphants de mer s'y prélassent comme s'ils étaient chez eux – car c'est en quelque sorte le cas. Vous pourrez peut-être y voir le South Georgia Museum ainsi que la tombe de Shackleton. Dans l'après-midi du jour 10 et selon les conditions, nous commencerons à naviguer vers le sud en direction des South Orkney Islands.

Il se peut qu'il y ait de la glace de mer sur cette route, et à la lisière de la glace, quelques labbes antarctiques et pétrels des neiges pourraient rejoindre les autres oiseaux marins qui suivent le navire vers le sud.

Selon les conditions, vous pourriez visiter Orcadas Base, une station scientifique argentine située sur Laurie Island, dans l'archipel des South Orkney. Le personnel sur place se fera un plaisir de vous faire visiter ses installations, où vous pourrez profiter de vues panoramiques sur les glaciers environnants. Si une visite n'est pas possible, vous pourrez à la place débarquer à Shingle Cove, sur Coronation Island.

D'énormes icebergs et de bonnes chances d'observer des rorquals communs garantissent qu'il n'y a jamais un moment d'ennui lors de cette dernière traversée maritime vers le sud. C'est également ici que vous aurez le plus de chances d'apercevoir des pétrels antarctiques. Selon les conditions, nous prévoyons de commencer les activités dans l'après-midi du jour 14.

Si les conditions de glace le permettent, vous naviguez maintenant vers la mer de Weddell. Ici, de colossaux icebergs tabulaires annoncent votre arrivée sur le côté est de la péninsule Antarctique. Paulet Island, avec sa grande population de manchots Adélie, est une escale possible. Vous pourriez également visiter Brown Bluff, situé dans le détroit de l'Antarctique encombré de glace, où vous pourriez avoir la chance de poser le pied sur le continent antarctique lui-même. Si les conditions ne permettent pas d'entrer dans la mer de Weddell par l'est, le navire mettra le cap sur Elephant Island et se dirigera vers le détroit de Bransfield, entre les South Shetland Islands et la péninsule Antarctique. Ici, vous pourrez tenter d'accéder au détroit de l'Antarctique par le nord-ouest. Le paysage à couper le souffle se poursuit dans le détroit de Bransfield et, si les conditions le permettent, plus au sud dans le détroit de Gerlache. Les conditions dans le passage de Drake détermineront l'heure exacte du départ.

Votre voyage de retour est loin d'être solitaire. En traversant le Drake, vous êtes de nouveau accueilli par la vaste variété d'oiseaux marins dont vous vous souvenez du passage aller. Mais ils vous semblent désormais un peu plus familiers, et vous à eux également.

Toute aventure, aussi grandiose soit-elle, doit finir par se terminer. Il est maintenant temps de débarquer à Ushuaia, mais avec des souvenirs qui vous accompagneront où que vous mène votre prochaine aventure.