Falkland Islands - South Georgia - Antarctic Peninsula - Birding

Nous aurons dans notre équipe au moins un guide d'expédition spécialisé qui partagera ses connaissances expertes sur les espèces d'oiseaux et qui sera disponible pour vous aider à identifier et photographier les oiseaux depuis le pont, et à en apprendre davantage sur les espèces que nous observons. En plus des sessions en extérieur, notre guide se concentrera sur les espèces d'oiseaux d'Antarctique et les informations qui s'y rapportent lors des récapitulatifs et conférences à bord.

Votre voyage commence là où le monde s'arrête. Ushuaia, en Argentine, réputée être la ville la plus australe de la planète, est située à l'extrémité sud de l'Amérique du Sud. En début d'après-midi, vous embarquez depuis cette petite ville touristique de la Terre de Feu, surnommée « le bout du monde », et naviguez le reste de la soirée à travers le canal de Beagle, bordé de montagnes.

Plusieurs espèces d'albatros suivent le navire dans les vents d'ouest, accompagnées d'océanites, de puffins et de pétrels plongeurs.

Les îles Falkland offrent une faune abondante et facilement approchable, bien que la prudence soit toujours de mise. Ces îles sont des joyaux largement méconnus, théâtre d'une guerre en 1982 entre le Royaume-Uni et l'Argentine. Non seulement diverses espèces d'oiseaux y vivent, mais vous avez également de grandes chances d'apercevoir des dauphins de Peale et des dauphins de Commerson dans les eaux environnantes. Durant cette partie du voyage, vous pourrez visiter les sites suivants : Carcass Island – Malgré son nom, cette île est agréablement dépourvue de rongeurs et regorge donc de vie aviaire, avec de nombreuses espèces endémiques. On y trouve aussi bien des manchots de Magellan et des manchots papous en période de reproduction que de nombreux limicoles et passereaux (dont les troglodytes de Cobb et les oiseaux des touffes). Saunders Island – Sur Saunders Island, vous pourrez observer l'albatros à sourcils noirs et ses atterrissages parfois maladroits, ainsi que des cormorans impériaux et des gorfous sauteurs en période de reproduction. Des manchots royaux, des manchots de Magellan et des manchots papous s'y trouvent également.

Capitale des Falklands et centre de sa culture, Port Stanley possède un certain charme victorien : maisons colorées, jardins bien entretenus et pubs de style anglais s'y trouvent. Vous pouvez également apercevoir à proximité plusieurs clippers vieux d'un siècle, témoins silencieux des difficultés vécues par les marins du XIXe siècle. Le petit mais intéressant musée mérite également une visite, retraçant les débuts de la colonisation jusqu'à la guerre des Falklands. Environ 2 100 personnes vivent à Port Stanley. L'entrée du musée est incluse.

En route vers la Géorgie du Sud, vous traversez maintenant la convergence antarctique. La température chute considérablement en l'espace de quelques heures, et des eaux riches en nutriments remontent à la surface de la mer en raison de la rencontre de différentes masses d'eau. Ce phénomène attire une multitude d'oiseaux marins près du navire, notamment plusieurs espèces d'albatros, de puffins, de pétrels, de prions et de labbes.

Aujourd'hui, vous arrivez au premier site d'activité de Géorgie du Sud. Veuillez garder à l'esprit que les conditions météorologiques dans cette région peuvent être difficiles et dictent en grande partie le programme. Au cours des prochains jours, vous aurez l'occasion de visiter les sites suivants : Fortuna Bay – Une magnifique plaine d'épandage issue du glacier de Fortuna abrite un grand nombre de manchots royaux et de phoques. Vous pourriez ici avoir la chance de suivre la dernière étape de l'itinéraire de Shackleton jusqu'au village baleinier abandonné de Stromness. Ce sentier traverse le col de montagne au-delà de la cascade de Shackleton, et comme le terrain est en partie marécageux, préparez-vous à traverser quelques petits cours d'eau. Salisbury Plain, St. Andrews Bay, Gold Harbour – Ces sites abritent non seulement les trois plus grandes colonies de manchots royaux de Géorgie du Sud, mais figurent également parmi les trois plus grandes plages de reproduction d'otaries à fourrure antarctiques au monde. Des millions d'entre elles se reproduisent littéralement en Géorgie du Sud durant décembre et janvier. Ce n'est qu'en milieu de saison que leur cycle de reproduction atteint son apogée. On y trouvera également de jeunes éléphants de mer adultes ainsi que les « Weaners » de la saison, ces jeunes éléphants de mer laissés à eux-mêmes. Faites attention où vous marchez et restez calme lors de vos promenades sur les plages durant cette période. Grytviken – Dans cette ancienne station baleinière abandonnée, les manchots royaux se promènent dans les rues et les éléphants de mer s'y prélassent comme s'ils étaient chez eux – ce qui, en réalité, est presque le cas. Vous pourrez peut-être y visiter le musée de Géorgie du Sud ainsi que la tombe de Shackleton. Dans l'après-midi du jour 10, et selon les conditions, nous commencerons à naviguer vers le sud en direction des îles Orcades du Sud.

Il se peut que l'on rencontre de la banquise sur cette route, et à la lisière de la glace, quelques labbes antarctiques et pétrels des neiges pourraient rejoindre les autres oiseaux marins suivant le navire vers le sud.

Shingle Cove, sur la côte sud de Coronation Island dans les îles Orcades du Sud, abrite une colonie de manchots Adélie vaste et animée. Plages de galets et formations rocheuses métamorphiques constituent des sites clés pour la faune antarctique, avec colonies de manchots, pétrels nicheurs et éléphants de mer et otaries à fourrure se prélassant.

D'énormes icebergs et une belle chance d'apercevoir des rorquals communs garantissent qu'il n'y a jamais un moment d'ennui lors de cette dernière traversée maritime vers le sud. C'est également ici que vous aurez le plus de chances d'observer des pétrels antarctiques. Selon les conditions, nous prévoyons de débuter les activités dans l'après-midi du jour 14.

Si les conditions de glace le permettent, vous naviguez maintenant vers la mer de Weddell. Ici, de colossaux icebergs tabulaires annoncent votre arrivée sur le côté est de la péninsule Antarctique. Paulet Island, avec sa large population de manchots Adélie, est une escale possible. Vous pourriez également visiter Brown Bluff, situé dans le détroit de l'Antarctique encombré de glace, où vous pourriez avoir la chance de poser le pied sur le continent antarctique lui-même. Si les conditions ne permettent pas d'entrer dans la mer de Weddell par l'est, le navire mettra le cap sur Elephant Island et se dirigera vers le détroit de Bransfield, entre les îles Shetland du Sud et la péninsule Antarctique. Vous pourrez alors tenter d'accéder au détroit de l'Antarctique par le nord-ouest. Le paysage à couper le souffle se poursuit dans le détroit de Bransfield et, si les conditions le permettent, plus au sud dans le détroit de Gerlache. Les conditions dans le passage de Drake détermineront l'heure exacte du départ.

Votre voyage de retour est loin d'être solitaire. En traversant le Drake, vous retrouvez la vaste variété d'oiseaux marins déjà rencontrée lors de la traversée vers le sud. Mais ils vous semblent maintenant un peu plus familiers, tout comme vous l'êtes pour eux.

Toute aventure, aussi grandiose soit-elle, doit un jour prendre fin. Il est maintenant temps de débarquer à Ushuaia, mais avec des souvenirs qui vous accompagneront où que vous mène votre prochaine aventure.