Islas Malvinas - Georgia del Sur - Isla Elefante - Antártida - Círculo Polar

Su viaje comienza donde el mundo se acaba. Ushuaia, Argentina, considerada la ciudad más austral del planeta, se encuentra en el extremo sur de Sudamérica. Partiendo por la tarde, embarcará desde este pequeño pueblo turístico en Tierra del Fuego, apodado “El Fin del Mundo”, y navegará por el Canal de Beagle, bordeado de montañas, durante el resto de la noche.

Varias especies de albatros siguen a la embarcación hacia los vientos del oeste, junto con petreles de las tormentas, pardelas y petreles buceadores.

Las Islas Malvinas ofrecen una abundante fauna silvestre fácilmente accesible, aunque siempre se recomienda precaución. Estas islas son en gran parte joyas desconocidas, escenario de una guerra en 1982 entre el Reino Unido y Argentina. No solo habitan aquí varias especies de aves, sino que también hay grandes posibilidades de ver tanto delfines de Peale como delfines de Commerson en las aguas circundantes. Durante este tramo del viaje, podrá visitar los siguientes sitios: Westpoint Island – Esta hermosa isla alberga una gran cantidad de aves, desde aves costeras cerca del sitio de desembarco hasta albatros de ceja negra anidando. Entre ellos se encuentra una colonia de pingüinos de penacho amarillo que deben realizar una increíble escalada desde el mar hasta sus nidos entre los albatros. Saunders Island – En Saunders Island podrá ver al albatros de ceja negra y sus aterrizajes a veces torpes, junto con cormoranes imperiales y pingüinos de penacho amarillo en época de cría. También se encuentran aquí pingüinos rey, pingüinos magallánicos y pingüinos papúa.

Capital de las Malvinas y centro de su cultura, Port Stanley conserva cierto encanto de la época victoriana: casas coloridas, jardines bien cuidados y pubs de estilo inglés se encuentran por todas partes. También podrá ver varios veleros clíperes centenarios cerca de allí, testigos silenciosos de las penurias de los marineros del siglo XIX. El pequeño pero interesante museo también merece una visita, ya que abarca desde los primeros días de la colonización hasta la Guerra de las Malvinas. Aproximadamente 2.100 personas viven en Port Stanley. La entrada al museo está incluida.

Rumbo a Georgia del Sur, ahora cruzará la Convergencia Antártica. La temperatura desciende considerablemente en cuestión de horas, y aguas ricas en nutrientes suben a la superficie del mar debido al choque de columnas de agua. Este fenómeno atrae a una multitud de aves marinas cerca del barco, incluidas varias especies de albatros, pardelas, petreles, prioncelas y skúas.

Hoy llegará al primer sitio de actividades en Georgia del Sur. Tenga en cuenta que las condiciones climáticas en esta zona pueden ser difíciles, y en gran medida determinan el programa. Durante los próximos días, tendrá la oportunidad de visitar los siguientes sitios: Fortuna Bay – Una hermosa llanura de deshielo del glaciar Fortuna alberga a un gran número de pingüinos rey y focas. Aquí también podrá tener la oportunidad de seguir el tramo final de la ruta de Shackleton hacia el abandonado pueblo ballenero de Stromness. Este sendero atraviesa el paso de montaña más allá de la cascada de Shackleton, y como el terreno es en parte pantanoso, prepárese para cruzar algunos pequeños arroyos. Salisbury Plain, St. Andrews Bay, Gold Harbour – Estos sitios albergan no solo las tres colonias más grandes de pingüinos rey de Georgia del Sur, sino también tres de las playas de cría más grandes del mundo para los lobos finos antárticos. Literalmente millones de ellos se reproducen en Georgia del Sur durante diciembre y enero. Para febrero, las crías de lobo fino son curiosas y juguetonas y llenan de vida y diversión el oleaje, mientras que grandes elefantes marinos llegan a las playas para mudar. Grytviken – En esta estación ballenera abandonada, los pingüinos rey caminan por las calles y los elefantes marinos se tumban como si el lugar les perteneciera, porque básicamente así es. Aquí podrá visitar el Museo de Georgia del Sur, así como la tumba de Shackleton. Por la tarde del día 10, y dependiendo de las condiciones, comenzaremos a navegar hacia el sur en dirección a las Islas Orcadas del Sur.

Puede haber hielo marino en esta ruta, y en el borde del hielo algunos skúas polares del sur y petreles de las nieves podrían unirse a las demás aves marinas que siguen a la embarcación hacia el sur.

Dependiendo de las condiciones, podrá visitar la Base Orcadas, una estación científica argentina en Laurie Island, en el archipiélago de las Orcadas del Sur. El personal aquí estará encantado de mostrarle sus instalaciones, donde podrá disfrutar de amplias vistas de los glaciares circundantes. Si no es posible realizar esta visita, podrá desembarcar en su lugar en Shingle Cove, en Coronation Island.

Ahora habrá completado aproximadamente la misma ruta (aunque en dirección opuesta) que recorrió Sir Ernest Shackleton usando solo un pequeño bote salvavidas, el James Caird, en la primavera de 1916. Al ver cómo Elephant Island aparece en el horizonte tras cruzar toda esa extensión de agua, es difícil no maravillarse de cómo él y su tripulación de cinco hombres lograron semejante hazaña. El propósito de la travesía de Shackleton era rescatar a 22 miembros náufragos de su Expedición Imperial Transantártica, también conocida como la Expedición Endurance, que habían quedado varados en Elephant Island. Durante cuatro meses y medio, Shackleton llevó a cabo este legendario rescate. Las condiciones en Elephant Island son severas. La costa está formada principalmente por acantilados verticales de roca y hielo muy expuestos a los elementos. Si es posible, tomará los Zodiacs hasta Point Wild, donde los miembros varados de la expedición de Shackleton lograron sobrevivir milagrosamente.

Si el hielo lo permite, navegará hacia el Antarctic Sound, en el extremo noroeste del Mar de Weddell. Aquí, colosales icebergs tabulares anuncian su llegada a los bordes orientales de la Península Antártica. Brown Bluff es un posible lugar de desembarco, donde podría tener la oportunidad de pisar el continente.

Las islas volcánicas de las Shetland del Sur son azotadas por el viento y a menudo envueltas en niebla, pero ofrecen sutiles placeres: hay una amplia variedad de flora (musgos, líquenes, pastos con flores) y no poca fauna (pingüinos papúa, pingüinos barbijo, petreles gigantes del sur). En Deception Island, el barco se adentra a través de Neptune’s Bellows hacia la caldera inundada. Aquí encontrará una estación ballenera abandonada y miles de petreles del cabo, junto con gaviotas cocineras, skúas pardos y polares del sur, y gaviotines antárticos. Es posible realizar una buena caminata en este fascinante y desolado paisaje volcánico.

Picos de piedra gris cubiertos de nieve, torres de hielo azul y blanco quebrado, y una fauna polar única, tanto en el aire como en el mar, le dan la bienvenida a la extensión de otro mundo que es la Antártida. Entrará en la zona alrededor del Estrecho de Gerlache, adentrándose en uno de los paisajes más hermosos que ofrece la Antártida. Entre los sitios que podría visitar aquí se incluyen: Neko Harbour – Un paisaje épico de glaciares colosales y nieve tallada por el viento sin fin, Neko Harbour ofrece la posibilidad de realizar un paseo en Zodiac y un desembarco que brindan las vistas más cercanas de los picos alpinos circundantes. Paradise Bay – Podría realizar un paseo en Zodiac por estas extensas aguas salpicadas de hielo, donde hay buenas posibilidades de encontrarse con ballenas jorobadas y minke. El objetivo entonces es dirigirse hacia el sur. Si las condiciones lo permiten, entre los sitios que se pueden visitar ‘más allá’ del círculo polar se incluyen: Crystal Sound – Su viaje lo llevará hacia el sur a lo largo de las Argentine Islands hasta este cuerpo de agua repleto de hielo, y desde aquí cruzará el Círculo Polar por la mañana. Detaille Island – Podría desembarcar en una estación de investigación británica abandonada aquí, contemplando las elevadas montañas e imponentes glaciares de la isla. Pourquoi Pas Island – Podría circunnavegar esta isla, nombrada en honor al barco del famoso explorador francés Jean-Baptiste Charcot. Este lugar es conocido por sus estrechos fiordos y sus elevadas montañas repletas de glaciares. Horseshoe Island – Este es el emplazamiento de la antigua Base Y británica, un vestigio de la década de 1950 que actualmente no está tripulada, aunque todavía cuenta con casi toda la tecnología que tenía cuando estaba en funcionamiento. Como en todos nuestros viajes a la Antártida, las condiciones en el Paso de Drake determinan la hora exacta de partida.

Su viaje de regreso está lejos de ser solitario. Al cruzar el Drake, se encontrará de nuevo con la vasta variedad de aves marinas que recordará del trayecto hacia el sur. Pero ahora le resultarán un poco más familiares, y usted a ellas también.

Toda aventura, por más grandiosa que sea, debe llegar a su fin. Ahora es momento de desembarcar en Ushuaia, pero con recuerdos que lo acompañarán dondequiera que lo lleve su próxima aventura.